L’Amphithéâtre de Metz : à la croisée des siècles, entre vestiges romains et métamorphose urbaine

Un quartier né de la terre romaine : l’héritage antique à Metz

Situé à quelques pas du centre historique, le quartier de l’Amphithéâtre à Metz ne doit pas son nom au hasard. Il émerge littéralement sur les traces d'un édifice romain disparu : l’amphithéâtre gallo-romain de Divodurum Mediomatricorum, construit entre la fin du Ier et le début du IIe siècle. À l’époque, il s’agissait du plus grand amphithéâtre de Gaule de l’Est, et il pouvait accueillir, selon les estimations des archéologues, jusqu’à 25 000 spectateurs (Source : Service régional de l’archéologie Grand Est). Pour saisir l’ampleur, le Colisée de Rome lui-même en contenait environ 50 000.

• Dimensions supposées : 148m x 124m, rivalisant avec les grandes arènes d’Arles ou de Nîmes (INRAP).
• Fonctions : jeux, spectacles, cérémonies publiques – le cœur palpitant de la vie romaine messine.
• Disparition : démantelé au fil des siècles pour récupérer les pierres lors du Moyen Âge et remplacer les usages antiques.

Les campagnes archéologiques menées dès le 19e siècle et, plus soutenues encore, au début des années 2000 (notamment lors des travaux du Centre Pompidou-Metz), ont révélé fondations, gradins, fragments d’ossements et objets de la vie quotidienne. Ces vestiges sont conservés à l’abri, mis en valeur dans le parcours de Metz Métropole, ou ponctuellement lors d’expositions au Musée de la Cour d’Or.

Mutation d’un faubourg oublié : du terrain vague à la vitrine de la modernité messine

Jusqu’au début du XXIe siècle, le secteur de l’Amphithéâtre était majoritairement constitué de friches ferroviaires. Une "dent creuse" urbaine, ni totalement en friche, ni véritablement intégrée à l’expansion de la ville. C’est au tournant des années 2000, dans le sillage du lancement du projet Centre Pompidou-Metz, que le quartier change d’ère.

• 2003 : lancement du concours d’architecture pour le Centre Pompidou-Metz
• 2006 : première pierre du Centre déposée
• 2010 : ouverture officielle, 1 million de visiteurs dès la première année
• Aujourd’hui, plus de 6 millions de visiteurs cumulés (chiffre 2023)

Cet édifice, fruit du trio Shigeru Ban (Pritzker Prize 2014), Jean de Gastines et Philip Gumuchdjian, s’inspire d’un chapeau chinois et d’une grande toile suspendue. Il devient le symbole d'une mutation urbaine réussie, magnifiant la modernité architecturale dans une zone autrefois marginale.

La nouvelle topographie du quartier : entre mémoire et futur

Le quartier offre aujourd’hui un visage singulier, alternant références à l’Antiquité et innovations audacieuses. Un équilibre subtil a été recherché entre conservation patrimoniale, hommage à la mémoire romaine, et affirmation d'une identité contemporaine.

Les marqueurs architecturaux emblématiques

1. Centre Pompidou-Metz : vaste toiture façon résille, visible de loin, jouxtant les arènes disparues.
2. Les Jardins Jean-Marie Pelt : paysagés directement sur les ruines de l’amphithéâtre, le tracé des sentiers suit par endroits l’emplacement historique des gradins romains (Source : Ville de Metz).
3. La Galerie des Arènes : centre commercial inauguré en 2020, elle tient son nom de l’histoire du lieu.
4. L’Hôtel Starck : projet porté par Philippe Starck, avec une façade évoquant les gradins par une alternance de volumes et de transparences minérales (Source : L'Est Républicain, 2020).

Une programmation culturelle tournée vers l’échange

• Expositions patrimoniales régulières sur l’Antiquité, connectant la sphère muséale à la mémoire locale : au Centre Pompidou-Metz, mais aussi au Musée de la Cour d’Or.
• Fouilles préventives : à chaque nouvelle construction, les chantiers du quartier sont soumis à diagnostic et à documentation par des archéologues de l’INRAP – avec parfois des découvertes insolites, comme des monnaies gallo-romaines retrouvées en 2018.

Chiffres-clés et nouveaux usages : le renouveau d’un quartier exemplaire

Sous l’impulsion de la ville et de Metz Métropole, la transformation du quartier a été pensée comme un "laboratoire urbain" (Source : Le Moniteur, 2018) : tester de nouveaux modèles de développement, en intégrant les enseignements du passé. Quelques données marquantes :

• 131 000 m² réaménagés entre 2007 et 2023, soit près de 15 % de la surface du centre élargi de Metz (Source : Metz Métropole).
• 1 900 logements construits, intégrant des principes de haute qualité environnementale, des toitures végétalisées et une diversité d’intervenants architectes (Ateliers Jean Nouvel, Rudy Ricciotti...).
• 2 500 emplois créés dans le tertiaire (technologies innovantes, restauration, culture, santé).
• 50 % des espaces publics réservés aux piétons, cyclistes ou à la végétalisation (triple de la zone d’avant-projet).

Ce quartier est devenu exemplaire dans la reconversion des friches urbaines en France, accueilli au titre d’« EcoQuartier » par le ministère de la Transition écologique en 2015.

Anecdotes et faits insolites : un territoire de découvertes inattendues

• Le fantôme de l’amphithéâtre : Certains soirs brumeux, le dessin elliptique de la promenade des Jardins Jean-Marie Pelt, réalisé à la lumière et via les plantations, laisse deviner la silhouette de l’ancien monument romain. Une géographie secrète, visible surtout depuis les hauteurs du Centre Pompidou-Metz.
• Le chantier vivant : En 2009, le centre Pompidou-Metz fut le tout premier musée de France à ouvrir alors qu’une partie du quartier était encore en travaux, confondant déambulation artistique et chantier urbain (Source : Le Figaro, 2010).
• L’amphithéâtre invisible : À la différence de Nîmes ou Arles, le monument n’est plus en élévation, mais son souvenir reste prégnant à travers les toitures, parvis, alignements et topographie. Un vrai puzzle mémoriel à recomposer en se promenant.

Regards croisés : comment la population s’est approprié le quartier

La réussite du quartier de l’Amphithéâtre à Metz tient non seulement à son modèle architectural mais à l’appropriation par ses habitants et visiteurs. Des études menées par l’INSEE et la Ville de Metz montrent que plus de 60 % des nouveaux habitants du quartier participent à des activités intergénérationnelles (ateliers d’histoire locale, concerts au Centre Pompidou-Metz, cafés associatifs). Le quartier accueille aujourd’hui une mixité rare : étudiants, seniors, néo-messins, acteurs culturels. L’absence de barrières physiques entre espaces résidentiels, entreprises innovantes et lieux patrimoniaux a été pensée pour stimuler l’ouverture.

• Un laboratoire de démocratie urbaine : Des “marches exploratoires” citoyennes sont organisées pour adapter en permanence l’espace public aux nouveaux besoins du quartier.
• Le retour de la fête : En mai, l’Agora du quartier accueille la reconstitution de jeux antiques et des animations inspirées de l’Antiquité, renouant avec la vocation festive du site.

Metz, carrefour des histoires à l’Amphithéâtre

Au fil des décennies, le quartier de l’Amphithéâtre incarne parfaitement le dialogue entre une histoire deux fois millénaire et la révolution contemporaine de l’aménagement urbain. Refuge d’un passé prestigieux, il témoigne d’une alliance audacieuse entre mémoire et devenir – sans céder à la caricature du « quartier-musée » ni au risque d’une rupture totale. Son évolution illustre la capacité de Metz à bâtir sur ses strates enfouies, en offrant à la ville et à ses visiteurs un visage réconcilié : foyer vivant du souvenir, laboratoire ouvert vers de nouveaux horizons métropolitains.

Sources principales : Service archéologique de la Ville de Metz, INSEE, Metz Métropole, Ministère de la Culture, Le Moniteur, Le Figaro, L’Est Républicain, INRAP, Musée de la Cour d’Or.